En la Edad Media, la Ribeira va a experimentar un despegue socioeconómico a iniciativa del poder religioso, plasmado en numerosos edificios dedicados a la oración, el recogimiento y la organización económica y política
Después del colapso del poder romano, el territorio queda desvertebrado políticamente, laguna que comienzan a suplir las nuevas autoridades suevas (S. Pedro de Cela en O Saviñao y S. Pedro de Rocas en Esgos) en superposición con una naciente presencia religiosa. En un momento de cambios sociales, comienza a tomar forma un movimiento de eremitas que buscan lugares de retiro apartados como los de la Ribeira a los que se une el impulso cristianizador de S. Martín Dumiense en el s. VI, que será reforzado por el obispo Odoario en el s. VIII al poner en marcha una acción repobladora y colonizadora del valle, obligada por la inseguridad de la invasión musulmana.
En esta etapa se detecta una gran actividad en la ribera del curso bajo del Sil y en los Ayuntamientos de Carballedo, Chantada, Saviñao y Pantón, en el Miño, generadora de cenobios en los siglos VII/IX. A partir del s. X se asiste a una eclosión constructora de iglesias y monasterios a lo largo de la zona de encuentro de los dos grandes ríos.
A consecuencia de la evolución política de la península que desplaza el centro de actividad al Sur, los monasterios entran en declive y acaban muchos de ellos desapareciendo. Hoy se conserva un número importante de iglesias de estilo románico y algunos monasterios que atestiguan la relevancia que tuvo la iglesia en la articulación de gentes y territorios.
El mismo término de Ribeira Sacra hace alusión a la impronta de la Iglesia en esta zona; la expresión Rivoira Sacrata aparece en un documento de 1127 de Teresa de Portugal, perteneciente al monasterio de Montederramo y referiéndose a zonas del valle del Sil en curso bajo; posteriormente esta su referencia aparecerá también para los Ayuntamientos miñotos de Carballedo, Chantada, Saviñao y Pantón.
De Norte a Sur, las iglesias románicas del valle son las de S. Facundo (Paradela), S. Pedro e S. Xoán de Portomarín, Bembibre en Taboada, Pesqueiras, Camporramiro y Nogueira en Chantada, Chouzán y S. Xoán de A Cova en Carballedo, Diomondi, Santo Estevo y S. Martiño de A Cova en O Saviñao, Pombeiro y Atán en Pantón, los monasterios de Sta. Cristina (Parada del Sil) y S. Estevo en Nogueira de Ramuín. Pero en la Ribeira abundan otros ejemplos de iglesias románicas de excepcional interés como la de Eiré y el Monasterio de las Bernardas en Pantón.
